Pada akhir tahun 2023, Aaron Powell kecewa dengan Bunch Bikes, perusahaan sepeda kargo listrik yang ia dirikan pada tahun 2017. Biaya meningkat, uang tunai langka, dan rantai pasokan kacau.
Dia mempertimbangkan untuk meninggalkan semuanya, menjual bisnisnya, dan memindahkan keluarganya ke Eropa dari markasnya di Texas.
Kemudian dia mempertimbangkan kembali. Bunch Bikes memiliki banyak hal positif, termasuk tujuan dan makna dari peningkatan kehidupan pelanggan. Jadi dia tinggal.
Aaron pertama kali muncul di podcast dua tahun lalu. Dalam percakapan terbaru ini, dia membahas ketidakpastian bisnis, ketahanan, keluarga, dan banyak lagi. Seluruh audio kami tertanam di bawah. Transkripnya diringkas dan diedit untuk kejelasan.
Eric Bandholz: Siapa kamu, dan apa yang kamu lakukan?
Aaron Powell: Saya pendiri dan CEO Bunch Bikes, sebuah perusahaan sepeda kargo keluarga listrik yang berbasis di Texas. Anggap saja sebagai minivan sepeda. Kendaraan ini membawa hewan peliharaan, bahan makanan, dan hingga enam anak, semuanya dengan bantuan listrik dan perjalanan yang menyenangkan dan mulus.
Saya pertama kali melihat konsep ini di Kopenhagen pada tahun 2012. Sepeda kargo sangat populer di Denmark, Swedia, dan Belanda, di mana bersepeda merupakan pusat kehidupan sehari-hari.
Di Amerika, jauh lebih sedikit orang yang menggunakan sepeda untuk transportasi sehari-hari, namun potensi pasarnya sangat besar mengingat jumlah penduduknya yang besar. Kesadaran akan sepeda kargo masih rendah, bahkan di dalam industri.
Menjalankan perusahaan sepeda selama beberapa tahun terakhir dilanda pandemi dan kekacauan rantai pasokan. Pada akhir tahun 2023, saya dan istri mengevaluasi kembali kehidupan kami. Kami bertanya-tanya apakah kami akan lebih bahagia tinggal di tempat lain dan mulai merencanakan pindah ke Belanda. Kami menghabiskan waktu berbulan-bulan menjelajahi kota, menyewa pengacara imigrasi, dan memikirkan logistik.
Dalam prosesnya, kami menyadari bahwa pindah berarti meninggalkan teman, keluarga, dan komunitas. Jaringan kami di Texas sangat berarti. Memulai dari awal di negara baru, selalu merasa asing secara budaya, rasanya tidak ada gunanya.
Kami memutuskan untuk bertahan dan fokus memanfaatkan hidup kami saat ini sebaik-baiknya.
Bandholz: Anda menyinggung tantangan bisnis. Apakah Anda mempertimbangkan untuk menjual perusahaan?
Powell: Ya. Saya hampir menjualnya ketika mempertimbangkan untuk pindah. Kami melalui langkah-langkah untuk menemukan pembeli, menyelesaikan uji tuntas, dan merencanakan penutupan. Saya termotivasi oleh ketakutan akan ketidakpastian dan perubahan pasar.
Namun prosesnya membuat saya melihat sisi positifnya. Kami memperoleh pelanggan tanpa menjalankan iklan, rujukan kuat, dan ekuitas merek kami mendorong penjualan. Tim saya sangat solid — kompeten, dapat dipercaya, dan berpengalaman. Saya bisa menjauh, dan bisnis berjalan lancar. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa saya menjual sesuatu yang sudah mapan.
Saya menemukan bahwa nilai sebenarnya berasal dari membangun sesuatu yang bermakna dan berdampak pada orang lain. Memulai dari awal tidak membuat saya bersemangat. Menghargai apa yang kita miliki saat ini membuat saya bersemangat untuk menghadapi tantangan baru. Permintaan terhadap produk kami tetap kuat. Masyarakat masih menginginkan sepeda, jadi mengapa tidak percaya bahwa masih ada jalan ke depan dan fokus pada apa yang telah kita bangun?
Bandholz: Apakah tim Anda sadar bahwa Anda sedang mempertimbangkan untuk menjual bisnis tersebut?
Powell: Tidak, ternyata tidak. Saya tidak ingin menakuti siapa pun; karyawan secara alami khawatir tentang keamanan kerja. Selama proses tersebut, penting untuk menjaga operasi tetap stabil dan meminimalkan gangguan. Saya biasanya transparan, tapi tidak dalam kasus ini. Setelah itu, saya menanyai mereka, mengungkapkan bahwa saya hampir menjual, tetapi tidak berhasil, dan mengapa.
Tanggapan mereka sangat mengesankan. Mereka melangkah maju, mengambil tanggung jawab yang biasa saya tangani, dan menjaga bisnis tetap berjalan tanpa masalah. Hal ini membuat saya lebih menghargai kemampuan dan komitmen mereka.
Kalau dipikir-pikir, saya bisa saja menceritakan sebagian konteks ini lebih awal, namun diskusi ini membangun kepercayaan yang lebih dalam.
Bandholz: Bagaimana Anda menyeimbangkan risiko bisnis dengan kemampuan beradaptasi?
Powell: Saya berkembang ketika saya dibatasi. Masalah yang jelas dan spesifik memicu kreativitas saya. Situasi terbuka, di mana segala sesuatu mungkin terjadi, lebih menantang bagi saya.
Misalnya, ketika tarif naik baru-baru ini, saya menjadi mesin ide, mengeksplorasi setiap solusi. Saya tidak panik. Pola pikir itu membantu saya fokus pada langkah-langkah yang dapat ditindaklanjuti daripada rasa takut.
Ke depan, saya mengantisipasi penjualan melambat atau harga eceran menjadi tidak berkelanjutan. Saya mengatasinya dengan mengurangi utang dan menambah uang tunai. Salah satu pendekatannya adalah dengan memanfaatkan pelanggan setia kami melalui peningkatan ekuitas Wefunder. Saya lebih suka melepaskan sebagian kepemilikan sekarang untuk mendapatkan fleksibilitas finansial.
Memiliki uang tunai memberi saya waktu untuk memecahkan masalah. Ditambah lagi, ada tambahan modal untuk mengembangkan bisnis. Kuncinya adalah bertindak proaktif, mengubah ketidakpastian menjadi peluang penyelesaian masalah, bukan membiarkan rasa takut membekukan Anda.
Bisnis e-niaga pertama saya adalah menjual perhiasan anak-anak di Amazon. Saya menyadari menghasilkan uang saja tidaklah memuaskan. Saya ingin tujuan dan makna. Saya bekerja dengan jam kerja minimal, tetapi tidak terasa berdampak.
Ketika saya memulai Bunch Bikes, saya sengaja membangun sesuatu yang lebih rumit, padat modal, dan berskala lambat — namun sangat bermakna. Meningkatkan kehidupan pelanggan kami membuat semua upaya menjadi sia-sia.
Bandholz: Di mana orang bisa mengikuti Anda, membeli minivan sepeda?
Powell: Situs kami adalah Bunchbike.com. Saya di X dan LinkedIn.